开皇元年二月甲子（公元581年），北周假黄钺、使持节、大丞相、相国、总百揆、上柱国、大冢宰、隋王杨坚，自相府常服入宫，冕十二旒，建天子旌旗，出警入跸，乘金根车，驾六马，备五时副车，置旄头云蒨，备礼即皇帝位于临光殿。国号隋，年号开皇，宣布隋朝建立，隋高祖即杨坚。杨坚即位当天，悉除北周苛政，大赦天下。长安城内万民欢呼雀跃，新贵名流欣喜若狂。长安东西两市一百一十坊，四面立邸，夜不闭户，彩光缤纷，载笑载乐，共庆隋皇朝之兴。其实早在几天前，周帝下诏退位时，关中有身份、有名望者都纷纷前去朝见杨坚。前一年，周帝诏杨坚入朝不趋，赞拜不名，备九锡之礼，加玺绂、远游冠、相国印、绿綟绶，位在诸侯王上。百官总己而听焉，具置僚佐。隋国置丞相已下，一依旧式。
　　《隋书 高祖纪上》记载了其神话式的出身：
　　高祖文皇帝，姓杨氏，讳坚，弘农郡华阴人也。汉太尉震八代孙铉，仕燕为北平太守。铉生元寿，后魏代为武川镇司马，子孙因家焉。元寿生太原太守惠嘏，嘏生平原太守烈，烈生宁远将军祯，祯生忠，忠即皇考也。皇考从周太祖起义关西，赐姓普六茹氏，位至柱国、大司空、隋国公。薨，赠太保，谥曰桓。
　　七年皇妣吕氏，以大统七年六月癸丑夜生高祖于冯翊般若寺，紫气充庭。有尼来自河东，谓皇妣曰：“此兒所从来甚异，不可于俗间处之。”尼将高祖舍于别馆，躬自抚养。皇妣尝抱高祖，忽见头上角出，遍体鳞起。皇妣大骇，坠高祖于地。尼自外入见曰：“已惊我兒，致令晚得天下。”为人龙颔，额上有五柱入顶，目光外射，有文在手曰“王”。长上短下，沈深严重。初入太学，虽至亲昵不敢狎也。
　　年十四，京兆尹薛善辟为功曹。十五，以太祖勋授散骑常侍、车骑大将军、仪同三司，封成纪县公。十六，迁骠骑大将军，加开府。周太祖见而叹曰：“此兒风骨，不似代间人。”明帝即位，授右小宫伯，进封大兴郡公。帝尝遣善相者赵昭视之，昭诡对曰：“不过作柱国耳。”既而阴谓高祖曰：“公当为天下君，必大诛杀而后定。善记鄙言。”武帝即位，迁左小宫伯。出为隋州刺史，进位大将军。后征还，遇皇妣寝疾三年，昼夜不离左右，代称纯孝。宇文护执政，尤忌高祖，屡将害焉，大将军侯伏、侯寿等匡护得免。其后袭爵隋国公。武帝聘高祖长女为皇太子妃，益加礼重。齐王宪言于帝曰：“普六茹坚相貌非常，臣每见之，不觉自失。恐非人下，请早除之。”帝曰：“此止可为将耳。”内史王轨骤言于帝曰：“皇太子非社稷主，普六茹坚貌有反相。”帝不悦，曰：“必天命有在，将若之何！”高祖甚惧，深自晦匿。
　　建德中，率水军三万，破齐师于河桥。明年，从帝平齐，进位柱国。与宇文宪破齐任城王高湝于冀州，除定州总管。先是，定州城西门久闭不行，齐文宣帝时，或请开之，以便行路。帝不许，曰：“当有圣人来启之。”及高祖至而开焉，莫不惊异。
　　这就是正史对杨坚传奇出身的记载，对杨坚的赞誉吹捧已是无以复加的了。就是三皇五帝，尽管他们在正史中的神话色彩也很浓，但也不及正史对杨坚的神圣化。
　　杨坚之父杨忠是西魏和北周的大将，参与指挥过对齐国和梁国的多次大规模作战，是与宇文泰、独孤信一道的重臣。杨坚自幼天资聪慧，杨忠见杨坚常表现不凡展示出他的天才，暗自开心。不久就替儿子找了位名师，是个大杂家，学问博杂。这位名师对杨坚从小就精心培养，所以杨坚自四五岁起，举凡琴棋书画、骑射武搏、经史子集、星象占卜，全都入了门径。可惜当杨坚得到神童美誉时，这位名师却已英年早逝，令杨忠十分惋惜。杨坚因父亲功劳的荫庇，杨坚14岁便步入仕途，京师长安的地方长官京兆尹薛善任用他为功曹。功曹是重要的属吏，职司庶务。薛善任用14岁的少年为功曹，完全是看在杨忠的面上。15岁时，杨坚又因父亲的功勋被授予散骑常侍、车骑大将军、仪同三司的官衔，封成纪县公，入宫为官。不久又升为大兴郡公。16岁时，杨坚又升为膘骑大将军、开府仪同三司。据《隋书》记载，周明帝见杨坚面相不凡，顿生猜疑，曾派遣名誉京城的相面先生赵昭审视杨坚，赵昭诡言回禀周明帝：“不过作柱国耳。”之后赵昭随即私下跑到杨坚官邸，对杨坚暗谓道：“公当为天下君，必大诛杀而后定。善记鄙言。”周武帝登基后，杨坚升为左小官伯。不久，出为隋州(今湖北隋州)刺史，进位大将军。相传，他在隋州做刺史期间，有一神秘僧人，法名僧空，前来探访，见到杨坚，惊道：“公非人臣之相，异日必大贵，当执掌符命”。杨坚笑而不答。其实早在杨坚在京做仪同三司之时，关中地方官吏、豪绅就都以杨坚有私志，纷纷劝其伺机废周，杨坚“深然其言”。如果说此前杨坚只有废周的意向而无实际行动，那么自他在隋州为政期间便开始暗中派人潜交豪友，招徕人才，利用他们为废周提前作好网罗干将的准备。当地新贵名流以杨坚“人心所向”、“众望所归”，竞相表示愿鼎力以事杨坚。他任刺史还不满三月，当地士庶之心就尽为其所收买，足见其笼络人心的手法之高超。在隋州任刺史期间收获不少，因此杨坚私喜此行。之后杨坚被征还京师，适逢生母吕氏罹病，杨坚昼夜服侍，不离左右，大令众人称赞。25岁那年，杨忠与独孤信亲自操办了他们子女的婚姻，杨坚娶了14岁的独孤伽罗为妻。杨忠与独孤信从西魏到北周都一直是战场上患难生死的兄弟，两人的交情好到巴不得把自己最好的子女跟对方子女成亲。虽然从这个意义说，杨坚娶独孤伽罗为妻有一定的必然性，但实际上他们更是两情相悦的。杨坚与独孤伽罗首次见面就互相一见钟情。独孤伽罗肢体窈窕、美若天仙，杨坚仪表轩昂、玉树临风，两人互相喜欢，马上陷入爱河，不能自拔。因此他们联姻虽然有父亲包办的成分，但主要还是两厢情愿的。
　　568年杨忠去世，杨坚袭爵成为隋国公。
　　杨忠去世前，北周的大权实际掌握在权臣宇文护的手中，这个宇文护是开国皇帝宇文泰的侄子，宇文泰去世时太子年幼，于是遗命让宇文护辅佐少主，没想到宇文护却把少主干掉另立傀儡自己独揽大权。而当时的皇帝周武帝虽然是宇文护扶植的，但却不甘于傀儡地位，不断暗中积蓄力量准备夺回权力，两派之间暗潮汹涌。宇文护看中杨坚的才能，向他示好要拉拢他。这时宇文护的势力占绝对优势，如果换个缺乏政治远见的人，那一定会兴高采烈地投入宇文护的怀抱，但杨忠杨坚父子并非常人，杨忠遗言告戒杨坚说“两姑之间难为妇”，杨坚因此在皇帝与权臣间严守中立。所以杨坚严拒了宇文护的拉拢，引起执政宇文护的极端仇视，多次想暗杀杨坚，幸亏大将侯伏侯万寿兄弟替他说情，才免一死。侯伏侯万寿兄弟单救杨坚侥幸从虎口脱险，也只是个皇者不死。
　　　　事实证明杨氏父子的政治嗅觉是多么敏锐，杨忠去世后第四年，周武帝发动宫廷政变，先暗杀了宇文护，然后将其党羽一网打尽，幸亏当初杨坚没受拉拢。不然一定没命了。这场政变实际上是很冒险的，当时周武帝的势力并不强，只是实在受不了压迫才铤而走险，不料竟然顺利成功了。那也怪宇文护不得人心，他在世时还能压住场面，他刚被暗杀，那些中立派就全跑皇帝那里去了，皇帝派实力暴长，宇文护的党羽群龙无首自然无法回天。
　　　　皇帝虽然夺回了政权，但由于本身的心腹并不多，也就不得不大力拉拢那些原来的中立派，这就给了杨坚很好的发展机会。政变后的第二年，周武帝为自己的太子娶了杨坚的大女儿当太子妃，太子是未来的皇帝，杨坚成了未来的国丈，政治地位大大提高。
　　杨坚虽然深得武帝宇文邕器重，但他根本瞧不起武帝宇文邕，不把武帝放在眼里。不过，他的羽翼未丰，不敢有所表示，只是心中暗暗地盘算，偷偷地培植自己的势力。
　　　　一些精明的大臣觉察出杨坚图谋不轨。齐王宇文宪奏告武帝："普六茹坚相貌非同寻常，臣每次见到他，总感到浑身不自在。此人恐不是久居人下者，请尽早把他除掉!"武帝大怒，道：“必天命有在，将若之何！”内史王轨也奏言杨坚有歹相，也没有引起武帝的重视。
　　　　杨坚闻讯宇文宪、王轨等奏劾他图谋不轨，并没有胆怯，只是更加隐秘地做夺权的准备。
　　　　周武帝虽非庸才，但杨坚智慧棋高一筹，因此周武帝被杨坚的假象所迷惑，加上武帝此时的精力用在攻伐北齐上，对杨坚也无暇留心考察。
　　　　杨坚34岁那年上，即建德四年(575)七月，武帝下诏伐齐。北周出动水步18万大军，武帝亲率6万士卒直趋河阴(今河南孟津)，杨坚奉命率领水军3万，顺黄河东下。起初，进军较为顺利，攻取了一些州县。但在攻打淖城(今河南孟津)时受阻，围攻了20多天也没攻克。武帝心急如焚，病倒了，大军不得不西撤。第二年十月，武帝再次御驾亲征，14万多兵马分为左三军、右三军和前军，杨坚统领右三军中的一军。这次出兵，大获全胜，灭亡北齐，统一了北部中国。
　　　　杨坚以功进位柱国，出任定州总管，随即转为亳州总管。
　　　　不久，武帝驾崩，皇太子宇文赟即位，是为宣帝。
　　　　宣帝立杨丽华为皇后，父以女贵，杨坚被拜为上柱国、大司马。第二年，转为大后丞、右司武，旋即升为大前疑。宣帝外出，便由杨坚处理日常政务。
　　　　年轻的宣帝是个昏君，荒淫无道。武帝尸骨未寒，他便把父皇宫人全部接收过来，供他发泄兽欲。忠直的大臣遭诛杀，奸佞小人却受到重用。他做皇帝的第二年二月二十日，禅位7岁的皇太子宇文阐，是为静帝，自己称"天元皇帝"，做太上皇去了。不过，他并没有放弃权力。北周王朝在他的统治下迅速走向黑暗。
　　　　正觊觎着皇位的杨坚却心中暗喜，他抓住时机，做取代周室的准备工作。
　　　　一次，杨坚与好友宇文庆谈论时局，杨坚道："天元皇帝没什么德政，看相貌也不会长寿。加上法令繁多而严苛，整天沉湎于声色中，我看皇上的统治维持不了多久。宇文宗室诸王各就封国，既不能有效地控制地方，朝廷内也失去亲信。像这种局面，一旦天下有事，局势将不可收拾。"接着，他又对掌握实权的地方势力做了分析："安阳太守尉迟迥是皇亲国戚，声望素著，若天下有变，他必首先起来作乱，但此人才智平庸，子弟也多轻浮，且贪财好利，对部下不事拉拢，肯定成不了大事。驻守郧州的司马消难是个反复无常的小人，若有机会，肯定会发难，不过此人轻薄，缺少智谋，也不足为虑，至多失败后投奔江南。益州易守难攻，总管王谦却是个蠢才，没有什么心计，即使受人唆使而作乱，也成不了气候。"
　　　　杨坚料定北周的统治即将结束，对他取代周后如何应付可能出现的动乱局面有了充分的准备。
　　　　周宣帝虽然是个昏君，但对杨坚图谋不轨也略有觉察。他有4个宠妃，并立为皇后。4个皇后争宠，互相诋毁。宣帝对杨丽华皇后最为不满，动辄骂道："朕要诛灭你家族!"有一次，他宣召杨坚进宫，吩咐身边的卫士："若他表情有异，就立即把他干掉!"杨坚入宫，神情自若，宣帝又怀疑起自己的判断力来了：是不是自己搞错了，杨坚果真有二心吗?他拿不定主意，放过了杨坚。
　　　　尽管杨坚表面上不露声色，但心中对宣帝的猜忌甚感不安，他权衡再三，决定暂时离开朝廷，到地方上避避风头。他把自己的想法告诉了同窗好友郑译。郑译是个见风使舵的无耻小人，他善于阿谀奉承，深得宣帝欢心。但他明白，北周气数已尽，杨坚迟早要夺权的，遂表面上信誓旦旦地效忠宣帝，背地里却投靠了杨坚。大象二年(580)五月，宣帝心血来潮，要南征，郑译乘机推荐杨坚为扬州总管。
　　　　大军还未发，宣帝就病倒了，宣召大臣刘防、颜之仪进宫，欲托以后事。两人到时，宣帝已不能说话。静帝宇文阐年方8岁，乳臭未干。刘防是个很识时务的人，他知道宣帝一死，宇文阐是无法控制杨坚的。为了自己的前程，他下定决心投靠杨坚。他找来郑译，两人一同草拟了一个假诏，声称宣帝遗嘱杨坚辅政。然后，刘防去找杨坚，杨坚还有顾虑，刘防道："你要愿意，就赶快答应。你若不愿意，我就自己去做。"杨坚遂答应下来。但是，当刘防拿着假诏要颜之仪签字时，颜之仪却断然拒绝，说诏书有诈。于是，刘防便替他签了。不久，宣帝驾崩，刘防、郑译秘不发丧，把假诏颁发，任命杨坚都督中外诸军事，总理朝政。在杨坚接管了权力后，他们才公布了宣帝的死讯。此时，宣帝已死3天了。 刘防、郑译把杨坚扶上辅佐的地位后，建议杨坚任大冢宰，郑译做大司马，刘防为小冢宰，三人共掌朝政。杨坚不愿让他们分割自己的权力，在亲信李德林等人的支持下，拒绝了他们的建议。经过周密策划之后，杨坚出任左大丞相，任命郑译为相府长史，刘防为相府司马，把他们二人置于自己的控制之下。
　　杨坚已基本上控制了朝政。杨坚虽然成为北周实际上的最高统治者，但要代周自立，还需花一番功夫。
　　　　首先是培植自己的心腹党羽。
　　　　郑译、刘防仅会阿谀奉承，没什么才干，一心谋取私利，不肯死心塌地地为杨坚效力。他们要求做大司马、小冢宰的愿望被拒绝后，心中颇为不满。靠他们这号人是不行的，必须另物色人选。
　　　　杨坚费尽心机，网罗得力干将。
　　　　高颎便是其中一个。
　　　　高颎，又名敏，字玄昭，自称系渤海蓨县(今河北景县)人，聪明机智，才华出众。杨坚看中了他，派人与他面谈，他欣然应允，愿举家以事杨坚，赴汤蹈火，在所不辞。杨坚大喜，委任他为相府司隶，颇为依重。
　　经过一番努力，杨坚网罗了一批有真才实学且死心塌地愿为其效力的心腹。
　　　　有了一批党羽后，杨坚便开始行动了。
　　　　当朝天子静帝的叔父宇文赞官居上柱国、右大丞相，与杨坚平起平坐。杨坚让刘防去劝他回家，不要过问朝政，骗他说以后让他做皇帝。宇文赞是个不满20岁的年轻人，刘防天花乱坠的一番话，竟把他说动了，高高兴兴地回家等着做皇帝去了。
　　　　但是，在对付几个藩王上，杨坚却颇费周折。
　　　　赵王宇文招、陈王宇文纯、越王宇文盛、代王宇文达、滕王宇文迪，都是宇文泰的儿子，身居王位，握有重兵。杨坚知道，他们是不会坐视自己代周而立的。还在宣帝死讯未公布时，杨坚便假借千金公主出嫁突厥的名义，召他们入京。一个月后，五王到了长安，被收缴了兵符。这时，他们才知道中计了。
　　　　诚如杨坚在任大前疑时分析的那样，尉迟迥在相州(今河南安阳)起兵，传檄天下，讨伐杨坚。王谦、司马消难等纷纷响应。杨坚命大将韦孝宽出击尉迟迥，梁睿出击王谦，王谊出击司马消难。
　　　　京师长安城中，五王也蠢蠢欲动。
　　　　杨坚陷于危险的境地。
　　　　派去出击尉迟迥的韦孝宽，率军进至河阳(今河南孟县)便停了下来，没人敢再前进一步。传言梁士彦、宇文忻、崔宏度等将校收受了尉迟迥的贿赂。形势危急，需派一名既忠心耿耿又有魄力的人去做监军。杨坚挑选了大臣崔仲方，崔仲方以老父在尉迟迥的占领地为由拒绝。杨坚又想到了郑译、刘防，但郑译说他有老母在堂，刘防说他没有带过兵。杨坚犯难了。这时，高颎自告奋勇，甘负重任。杨坚欣然同意。高颎到达前线后，调整战术，督军进攻，大败尉迟迥。
　　　　王谦、司马消难也被梁睿、王谊击败。
　　　　消息传到长安，杨坚大为亢奋。
　　　　五王闻讯尉迟迥等兵败大惊，为了宇文氏的江山，他们决定铤而走险，刺杀杨坚。经过一番密谋，一个刺杀计划敲定了：由赵王宇文招出面，宴请杨坚，周围埋伏刀斧手；把杨坚的随从挡在门外，只让他一人入内；席间，宇文招的儿子送瓜上来，拿刀切瓜时刺杀杨坚。一切准备就绪，宇文招开始行动。
　　　　杨坚对于五王估计不足，觉得已经收缴了他们的兵符，解除了他们的兵权，量他们也没什么作为了，见宇文招有请，遂带着杨弘、元胄等几个随员前往。到了赵王府邸，随从都被挡在门外，杨弘、元胄硬是闯了进去。元胄进去一看苗头不对，便对杨坚道："相府有事，丞相不宜久留!"
　　　　"我与丞相说话，你插什么言!"宇文招斥责元胄，喝令他退下。
　　　　元胄两眼圆睁，不但不退，反而提刀上前保护杨坚。宇文招不敢动强，问过元胄姓名，道："你过去不是在齐王手下做事吗?真是一个壮士!"赐给元胄一杯酒，说："我哪有什么恶意，你何必如此紧张?"说完，装作呕吐，欲离开座位，被元胄强行扶回座位上。宇文招几次想离开，都被元胄"劝"止。宇文招又说口渴，元胄便让人送来水让他在座位上喝。宇文招被置于元胄的威胁下，他手下的人也不敢轻举妄动。这时，滕王宇文迪来到，乘杨坚出门迎接，元胄在他耳边说："苗头不对，赶快离开这里!"
　　杨坚估计风险不大，道："他没有兵马，能干什么?"
　　　　"兵马本来就是他们的，只要他们先下手干掉丞相，一切都完了。"元胄道："不是我怕死，因为我死了也解决不了任何问题。"
　　　　杨坚没有走，镇静地回到席上坐下。
　　　　元胄听到后堂有披挂盔甲的声音，急了，上前对杨坚说："相府的事那么多，丞相怎么这样，老坐着不走?"说完，拉着杨坚就走。宇文招快步追出来，元胄堵在门口，等杨坚出了府邸大门，他才紧走几步赶上。
　　　　杨坚回到了相府，以谋反的罪名杀了宇文招、宇文（辶卣）。
　　　　杨坚彻底击败了他的敌人。
　　　　不久，杨坚就以静帝的名义下诏，任命自己为大丞相，废除左、右大丞相，免得有人利用二相并立的条件与自己分庭抗礼。
　　　　二个月后，静帝颁诏，盛赞扬坚功德，进位相国，以20郡之地封杨坚为随王，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，位在诸侯王之上。杨坚假意谦让了一番，最后，除了减去10郡封地外，其他全部接受。
　　　　为了削弱宇文氏的影响，杨坚下令废除所有对汉人的赐姓，令各复本姓。这一命令得到了汉人的普遍拥护。
　　　　不久，在杨坚的授意下，静帝又颁诏：杨坚的王冕为十二旒，建天子旌旗，出警入跸，乘坐金银车，驾六马，享用八佾乐舞。杨坚假意辞让，前后三次，才无可奈何般地接受。
　　　　杨坚的人臣之位已是无以复加了。静帝写好退位诏书，诏书由朝廷大臣奉送到随王府。在百官的再三恳求下，杨坚才勉为其难般地接诏。他穿上早已准备好的皇服，在百官簇拥下入宫，即位登基。周静帝北面称臣，杨坚封他为介国公，食邑5000户，享用原来的车马、旌旗、服饰、乐舞，不向新帝称臣，只是新朝的客人。于是国号隋，年号开皇，宣布隋朝建立，隋高祖即杨坚。杨坚即位当天，悉除北周苛政，大赦天下。长安城内万民欢呼雀跃，新贵名流欣喜若狂。长安东西两市一百一十坊，四面立邸，夜不闭户，彩光缤纷，载笑载乐，共庆隋皇朝之兴。
　　杨坚在即位之后，先是把自己的儿子们封到各地去驻守，同时掌管当地及周围的军事。这是吸收了北周被自己灭掉的教训，加强对地方的控制。为了更好地治理国家，杨坚罢黜了一些没有才干的大臣，包括对自己夺取帝位有功的人，将一些有真才实干的人提拔上来，辅佐自己管理国家政务。杨坚厘定了一套新的体制。
　　　　在中央，设置三师、三公、五省、六部、二台、九寺、十二府。
　　　　太师、太傅、太保，为三师。三师官衔为正一晶，在名义上是皇帝的老师，与皇帝坐而论道，但不置官署，没有什么实权，仅是赐予德高望重大臣的荣誉官衔。三公为太尉、司徒、司空，也是正一晶。三公虽置僚属，有参议国家大事的权力，但一般不设；即使设置，也不单设，而是给某些重臣的加官。五省，为内史省、门下省、尚书省、秘书省和内侍省。秘书省管理图书历法，内侍省是宦官机构，这二省在政权中不占重要地位，真正的权力中枢是内史、门下、尚书三省。内史省协助皇帝决策军国大政，长官为内史监、内史令，各一人，旋即废内史监，置内史令二人，正三品。门下省负责审核大政方针，认为不妥的，可以驳回，长官为纳言二人，正三品。尚书省主持日常政务，长官为尚书令一人，正二品，但一般不授人，有隋一代，只有炀帝时杨素以翊戴之功，进位尚书令，故尚书省长官实际上是左右仆射，从二品。在尚书省之下，设吏、礼、兵、都官(后改刑部)、度支(后改民部)、工六部，分掌具体事务。吏部负责文官的选拔、考核，礼部负责礼乐、学校，兵部负责武官的选拔、兵籍、军令，都官负责刑狱、司法，度支负责赋税、财政，工部负责土木工程、水利。六部长官为尚书，正三晶。尚书左仆射领导吏、礼、兵三部，右仆射管理都官、度支、工三部。左右仆射和六部尚书，合称"八座"，地位显赫。二台为御史台、都水台。御史台职司监察，都水台掌管舟楫、河渠。九寺为太常寺、光禄寺、卫尉寺、宗正寺、太仆寺、大理寺、鸿胪寺、司农寺、太府寺，分司各项事务。十二府为军事机构，各设大将军一人，将军二人。
　　　　上面这些，只是中央主要机构，此外还有一些权位较低的衙署。
　　对最要害的三省六部，杨坚委任他最信任的8人担任长官：高颎为尚书左仆射兼门下纳言，李德林为内史令，虞庆则为内史监兼吏部尚书，韦世康为礼部尚书，元岩为兵部尚书，元晖为都官尚书，杨尚为度支尚书，长孙毗为工部尚书。这8人都是杨坚做丞相以来网络的心腹，且都是精明强干的人物。特别是高颎，身兼尚书、门下二省长官，权位极重。
　　　　至于郑译、刘防这样的人，杨坚的看法是："没有这几个人，朕就没有今天。但朕知道他们实际上都是反复无常的人，周宣帝时以无赖进幸，宣帝病重，他们为了个人私利，推举朕辅政。朕要治理国家，他们又跟朕捣乱。对这些人，若任用他们，他们不会老老实实做事；不用他们，他们又牢骚满腹。"结果，郑译得到的仅是第一等勋官官阶--上柱国，刘防得到的是第二等勋官官阶--柱国。
　　　　杨坚登基的时候，地方上有州201个，郡508个，县1124个。每个州管辖的郡，仅2个或3个；每个郡也只管辖2个或3个县。州、郡、县都分九等，一般都有两套职官，一套是由吏部直接任命的，州除刺史外，还有长史、司马等；另一套是由刺史聘任的，如州都、祭酒从事等。郡也是这样，除太守、丞由中央任命外，还有一大批由太守聘任的僚佐。县也是如此。这样，州、郡、县官员十分庞大，如第一等州额定官员多达323人。造成了民少官多、十羊九牧的局面。开皇三年(583)，杨坚下令裁省郡一级行政单位，实行州、县二级制，又合并了一些州县，并下令废除州县长官聘任的僚佐。这样，既节省了开支，又简化了政令推行的程序。
　　　　为了有效地控制地方，杨坚把子弟分遣到战略要地，镇守一方。他们大都是挂着"行台尚书省"长官的官衔出镇的。行台尚书省简称行台省，长官也叫尚书令，相当于中央尚书省在地方的派出机构，总统一方军政，管区内的州县都受其节制，权任极重。开皇二年(582)，置河北道行台于并州(今山西太原)，以晋王杨广为尚书令；置西南道行台于益州(今四川成都)，以蜀王杨秀为尚书令；置河南道行台于洛州(今河南洛阳)，以秦王杨俊为尚书令。在行台尚书省之外，还有总管府，掌一州或数州军政，一般也以亲王充任总管。
　　　　在刑律上，制订、颁布了《开皇律》。
　　　　这部新律是苏威、牛弘等人修订的。苏威是武功(今属陕西)人，牛弘是安定(今甘肃泾川北)人。两人都博闻强记，精通律令。开皇三年(583)，杨坚把制订新律的重任交给他们，他们广泛汲取了魏晋南北朝以来的立法经验，结合当时社会的实际状况，完成了一代法典《开皇律》。《开皇律》共分12篇，500条，删除了魏晋南北朝以来一些残酷的刑罚，定刑名为5种：死刑二，有绞、斩；流刑三，有1000里、1500里、3000里；徒刑五，有一年、一年半、二年、二年半、三年；杖刑五，从60至100不等；笞刑五，从10至50不等。为了确保杨氏家天下，又规定"十恶"：谋反、谋大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱，属于"十恶"的罪犯，从重从严惩处，不得宽赦。官僚地主犯罪，只要不是十恶不赦之罪，都可以减一等，也可以出钱赎罪，还可以用官品来折抵徒刑。
　　由于赋税越来越多，所以，农民总是设法逃避。豪强地主也是想尽办法少交租税。为了增加国家的财政收入，杨坚在建立隋朝后，采用了两项措施，即"大索貌阅"和"输籍定样"。
　　大索貌阅，就是根据相貌来检查户口，是不是隐瞒了，或者报了虚假年龄。输籍定样则是在第一个的基础上确定户口数，编制"定簿"，以此为依据来收取赋税。这样，既增加了收入，也防止地方豪强和官僚勾结，营私舞弊。同时，从豪强手里将原来依附的人口解放出来，也有利于增加国家的劳动力，调动他们的生产积极性。
　　农民的赋税包括租、调和力役几种，在隋朝，对年龄有明确的规定：三岁以下的男孩和女孩都叫做黄，四岁到十岁的叫做小，十一到十七叫中，十八到六十叫丁，六十以上叫老。
　　国家的赋役对象是丁，一对成年的夫妇每年向国家交粟三石，这是租。种桑养蚕的地方每年交绢一匹，相当于四丈，以及绵三两；种麻的地区则改为交纳布一端，相当于五丈，以及麻三斤，这两种都叫调。另外，成丁的男子每年要服役一个月，叫力役。到了后来，隋高祖又规定，五十岁以上的人的力役可以用布帛来代替，这叫庸。
　　同时，隋高祖还统一了币制，废除其他比较混乱的古币以及私人铸造的钱币，改铸五铢钱。度量衡也在这时重新统一。
　　至于土地制度，隋朝基本上继承了北魏以来实行的均田制：成年男子即丁男可以分到露田八十亩，永业田二十亩。成年的女子分露田四十亩。奴婢和一般人的占田数相等。此外，官员从一品到九品，可以分到一到五顷数量不等的职分田，以此作为俸禄，等以后不做官了上交国家。各地的行政机关也有一些土地，收入作为办公的费用支出，叫做公廨田。
　　这些办法大量地减少了国家的财政开支，从另一个角度看，就是增加了国家的财政收入。由于有了这些有效的措施，所以，在整个隋朝都是很富足的。因而后来隋炀帝才如此豪爽地向西域的商人炫耀自己的实力，才有了挥霍的资本。
　　
　　　　在经济上，继续推行均田制。
　　　　每个成年男子(18--60岁)给露田80亩，永业田20亩；成年女子给露田40亩。露田死后归还政府，永业田可以传给子孙。奴婢也像平民一样分田，亲王的奴隶受田限300人，一般地主不得超过60人。每头耕牛给露田60亩，限四牛。自亲王至都督，给永业田100顷至40亩不等。京官自一品至九品，给职分田自五顷至一顷不等，作为俸禄。
　　　　在赋役上，分租、调、力役。
　　　　一夫一妇每年纳粟三石，叫作"租"；种桑养蚕地区每年交绢绝一匹、绵二两，种麻织布地区每年交布一端、麻三斤，叫作"调"。成年男子每年服役一个月，叫作"力役"。开皇三年(583)，成年的年龄从18岁提高到21岁，服役时间从一个月减为20天，调绢从一匹减为二丈。到开皇十年，规定成年男子的力役，从50岁以后可以交纳布帛代替，称为"庸"。
　　　　在户籍管理上；推行"大索貌阅"、"输籍定样"。
　　　　"大索貌阅"即根据户籍上登记的年龄和本人的体貌相核对，检验是否谎报年龄，诈老诈小。"输籍定样"是根据各户资产划分户等，根据户等制定税额，写成定簿。每年五月，县令派人核查，重新制定"定簿"。
　　　　这些措施、制度的推行，强化了君主专制主义中央集权统治，也在一定程度上促进了经济、文化的发展。不仅如此，杨坚时厘定的体制，承上启下，对后世中国封建社会有深远的影响，特别是中央的三省六部制，地方的州县二级制，刑法上的《开皇律》，经济上的均田制，对以后的封建皇朝都有重大影响。
　　当杨坚登基时，华夏大地仍处于分裂状态，隋的南面还有梁、陈两个小朝廷。
　　　　梁的都城在江陵(今属湖北)，历史上称为"后梁"。后梁地盘不大，自萧詧建国以来，一直依附于北朝，是个"儿皇帝"角色。杨坚称帝时，统治后梁的是萧督的儿子萧岿，杨坚派特使赐他黄金500两、白银1000两、布帛10000匹、马500匹，以示恩宠。第二年，杨坚又派人去江陵为晋王杨广选妃，经过占卜，所选美女都不吉，萧岿想起自己还有个女儿在舅父家住着，何不让她一试?于是派人把女儿接来，占卜吉凶，得了个"吉"，于是萧岿的女儿就成了杨广的妃子，后来杨广做了皇帝，萧妃又成了皇后，这是后话。由于这次联姻，杨广很优遇萧岿，取消了派去监视萧岿的江陵总管，让萧岿自己处理后梁事务。第三年上，萧岿去长安朝见杨坚，杨坚又钦准他的地位在王公之上。翌年，萧岿病死，子萧琮嗣位。萧琮为人倜傥，博学好文，娴于弓马，风采不逊乃父。但在杨坚眼里，已不被看重了，原因很简单，这时隋内部已整顿完毕，杨坚腾出手来，准备完成统一大业了。杨坚宣布恢复江陵总管，重新把后梁置于隋的监管之下。萧琮即位第三年上，杨坚征萧琮入朝，萧琮自然不敢违命，率文武百官200余人北上，江陵父老叹道；"我主这一去，就回不来了。"正如他们所料，萧琮离江陵北上，隋将崔弘度就带兵南下，说是去守卫江陵。萧琮叔父萧岩知道崔弘度来者不善，率城中官民10余万人投奔陈而去。消息传到长安，杨坚宣布废掉后梁，改封萧琮为莒国公。
　　　　杨坚的下一个目标，就是建都建康(今江苏南京)的陈了。
　　　　当时，坐在建康皇宫龙座上的是陈叔宝。
　　　　陈叔宝多才多艺，风流倜傥。但他的聪明才智全用在玩乐上，整日沉湎于酒色之中。
　　　　　　　烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。
　　　　　　　商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。
　　　　这是唐代大诗人杜牧的《泊秦淮》诗。
　　　　诗中说的《后庭花》，全名为《玉树后庭花》，是陈叔宝与嫔妃饮酒作乐时谱写的曲子。他最宠爱的妃子，一是张丽华一是孔贵妃，就连上朝听政，也要一手揽着张丽华一手抱着孔贵妃，一边与她们调情一边决断军国大事。若两贵妃插上一句，他马上就说："就按贵妃说的办!"昏君在位，纲纪紊乱，奸佞专权，贿赂公行，江南锦绣江山被他们搞得乌烟瘴气。几个有识之士上疏劝谏，陈叔宝置若罔闻。
　　　　陈的覆灭已是指日可待。
　　　　废除后梁以后，杨坚便加快了灭陈的准备工作。第二年秋，兵力布署既毕，杨坚下诏，大举攻陈。
　　　　隋军51．8万人马，兵分八路出击：
　　　　晋王杨广统兵出六合(今属江苏)；
　　　　秦王杨俊将兵出襄阳(今湖北襄樊)；
　　　　清河公杨素领兵出永安(今四川奉节)；
　　　　荆州刺史刘仁恩统兵出江陵(今属湖北)；
　　　　宜阳公王世积将兵出蕲春(今属湖北)；
　　　　新义公韩擒虎领兵出庐江(今安徽合肥)；
　　　　襄邑公贺若弼统兵出广陵(今江苏扬州西北)；
　　　　落丛公燕荣将兵出东海(今江苏连云港西南)。
　　　　八路大军由晋王杨广节制，在东起大海，西迄四川的数千里战线上，同时发起强攻。
　　　　陈叔宝仍在与张、孔二贵妃纵情歌舞。
　　　　不久，隋军将士的呐喊就淹没了皇宫里面的歌舞声。第二年正月，贺若弼、韩擒虎两路大军突破长江防线，陈军10万将士，全无斗志，大将任忠投降，引韩擒虎所部从朱雀门攻入建康城。文武百官四散逃命，偌大一个宫殿，只剩下一个叫袁宪的侍臣陪伴在陈叔宝身边。 "我从来待你不如他人，现在只有你在这里相陪，真令我追悔莫及。"陈叔宝说了几句感激的话，就要找个地方藏起来，袁宪劝他说，事已至此，哪里还有藏身之处?陈叔宝不听，说："锋刃之下，怎敢大意?你不必多说，我自有办法。"说完，就拉着张、孔二贵妃躲进一口枯井中。不久，隋兵杀人皇宫，见井边有绳，伏下身去喊叫，不见答应，便说往下填石头，才听见喊声，即用绳拉人，但觉得很沉，不免有些惊异，待拔出井外，才发现一根绳子系了陈、张、孔三人，众人不禁失笑。
　　陈叔宝成了阶下囚，陈各地官军，也纷纷投降。
　　　　自西晋倾覆以来270多年的分裂局面至此结束，全国重新统一。
　　　　在灭陈的当年，杨坚认为军人和兵器的历史使命应该结束了，否则，便会造成不安定因素。于是，杨坚下令：除边疆和京师戍卫军队外，其余的兵器等军事装备立即停止制造，民间兵器立即销毁；军人子弟应偃武习文。开皇十五年，杨坚又下令收缴天下兵器，若发现有私自打造者，严加惩处。
　　军事方面，鉴于南北朝晚期，突厥藉强大的军事力量，不时侵扰北周、北齐。故隋立国后，隋高祖便派将兵攻打突厥，后来更采用离间分化策略，使突厥分为东西两部，彼此交战不已，隋则得以消除北顾之忧。
　　内政方面，史书这样记载：隋高祖“每旦听朝，日昃忘倦，居处服玩，务存节俭，令行禁止，上下化之。”隋高祖从五更起就驾临听朝，从早到晚，不知疲倦，乐此不疲。复杂棘手的政务难题，被杨坚思考片刻就巧妙地得以迎刃而解。杨坚即位后，新皇朝处处危机四伏、险象环生，困难层出不穷，杨坚竟然如此轻松，把勤务思政都当成了乐事，并将庶务政事都轻而易举地圆满解决，数尽历朝皇帝，能有如此高深莫测的理政艺术，已是“理政自娱”境界的皇帝，就只有他一个了。之后的李世民、李隆基、康熙（玄烨）、乾隆（弘历）虽然都是中国历史上特别杰出的治世明君，但哪个能有他这样运用自如的治世驾驭能力？
　　乐于勤政，除了坐朝处理军政大事，从早到晚，不知疲倦之外，高祖更经常下到社会当中，"乘舆四出"，路遇上表奏事之人，即驻马“亲自临问”。有时派人到各地暗中采听民情，了解吏治得失。史称：“人间疾苦，无不留意”。开皇十四年，关中大旱，引起饥荒。高祖派左右之人出宫，看视百姓所食。带回来的都是些豆渣、杂糠，高祖“流涕以示群臣，深自咎责”，决定亲自带领关中饥民“就食于洛阳”，取消御膳中的酒肉之设。第二年东拜泰山，路上与就食洛阳的饥民相遇，命左右随行不准驱赶，饥民与高祖的侍卫“参厕”（夹杂）而行。遇有扶老携幼者，高祖还给让路，“辄引马避之，慰勉而去”。在道路艰险处，见有负重者，则“令左右扶助之”。到达齐州（今山东济南），高祖仍以民情为念，立即“亲问疾苦”。
　　高祖在吏治方面尤其注重奖良惩贪。岐州刺史梁彦光多年有惠政，“奏课连最，为天下第一”。开皇二年，高祖驾临岐州（今陕西凤翔），知其能干，下诏褒奖。梁彦光后来调任数州，都能够“以德化人”，使得“吏民感悦”。
　　县令之中，房恭懿为政在京畿各县称“最”，高祖召至卧榻前，“访以理人之术”，认为很有才干，便破格提拔为州司马。所到之处，“有异绩”，“政为天下之最”，高祖又破格提拔他为州刺史。同时，对各州官员表彰房恭懿“志存体国，爱养我百姓”，“令天下模范之，卿等宜师斅（受启发）也。”直至高祖后期，仍然很注意县令的政绩。临颍令刘旷，史书记载称其为“不知何许人也”，但其“清名善政，为天下第一”，高祖闻知则召见他，认为“若不殊奖，何以为劝”，下优诏破格提拔为莒州刺史。
　　另一方面，高祖对于贪残不法的官吏，惩处尤其严厉，甚而过于杀戮。一次，高祖命身边侍臣送西域朝贡使出玉门关，此人所到之处，都接受地方官馈赠的“小物”或鹦鹉、麖皮、马鞭之类，高祖“闻而大怒”，“亲自临决”。后来，他甚至暗中派人给地方官送贿赂，一有受贿，立即处死，决不宽容。
　　正是由于隋高祖的“法眼”无孔不入、无所不察，即使是“深藏潜伏于九地之下”的贪残官吏也全被揪了出来，彻底灭绝了官吏们收贿匿财的侥幸之心。使得隋高祖开皇、仁寿年间，地方上两百个州，五百多个郡，一千一百多个县中从来没有发生过官吏贪污。下至地方官员，上至王公将相，就连合法的私有资产都不敢向上隐瞒，一一如实申报，何况在当时贪污更是无异于自戮。高祖的继承人炀帝登基后，虽说炀帝本人“逞欲无厌”，但其打击官吏腐败与高祖相比，有过之而无不及，对待贪官污吏更是变本加厉地严惩不贷。就连炀帝暴政最严重的时期，也只有恶官酷吏而无贪官污吏。因此从高祖兴隋、炀帝盛隋直到炀帝亡隋，由于高祖及炀帝两位的努力，官吏贪污在整个大隋时期一直被压抑不起，至唐朝才又重新死灰复燃。与之形成鲜明对照的是，秦、西汉、东汉、唐、元、明、清朝之所以灭亡，都有着官吏腐败的深刻社会根源，只是腐败程度略有不同，总之它们衰亡的原因都有官吏腐败这一条，都在贪官污吏的手上栽倒过。
　　
　　隋高祖的开皇之治，大量地减少了国家的财政开支，增加了国家的财政收入。正因为如此，隋朝府库中才积储了数量庞大的粟帛。隋高祖初登基时全国人口400万户，隋炀帝登基时已达890万户，以一户六口计，全国人口不下5000万，这个数字大约直到唐玄宗时才达到。直到唐太宗死后，唐高宗继位，计户口380万户。唐玄宗时，全国760万户，4100万人。就是唐的鼎盛时期，开元元年至天宝十四年，已垦田地也不过1430万顷。而早在隋开皇九年，已垦田地1944万顷，隋炀帝大业中期垦田面积已达到5585万顷。隋炀帝登基就有890万户，而唐太宗直到驾崩才有380万户。可见隋朝才是经济最富庶的朝代，唐朝不过是中国历史上军事最强大、民族关系最密切、对外交流最频繁的朝代而已。从经济上看，唐朝跟隋朝比差远了。
　　开皇初有户三百六十余万，平陈得五十万，后增至八百七十万。为积谷防饥，故广设仓库，分官仓、义仓。官仓作粮食转运、储积用，义仓则备救济之需。隋高祖又致力建设，在原长安城东南营建新都大兴城；开凿广通渠，自大兴引渭水至潼关，以利关东漕运。
　　义仓制度后世王朝都跟着实行。在隋朝政府各地都修建了许多粮仓，其中著名的有兴洛仓，回洛仓，常平仓，黎阳仓、广通仓等。存储粮食皆在百万石以上。1969年在洛阳发现了一座隋朝粮仓——含嘉仓遗址。面积达45万多平方米，内探出259个粮窖。其中还有一个粮窖还留有已经炭化的谷子50万斤。由此可见的隋朝的富裕与强盛。
　　“七德既敷，九歌已洽，要荒咸暨，尉候无警。于是躬节俭，平徭赋，仓廪实，法令行，君子咸乐其生，小人各安其业，强无凌弱，众不暴寡，人物殷阜，朝野欢娱。二十年间，天下无事，区宇之内晏如也。考之先王，足以参踪盛烈。”这就是隋书里的“开皇之治”。李世民、李隆基永远也达不到的高度。
　　隋皇爷杨坚是中国历史上唯一的全才皇帝，智商为历朝最高，凡事亲历亲为，全面亲自独立规划兴隋蓝图，当之无愧万皇之皇。总宰百揆职司如烹小鲜，竟把庶务杂难都当成乐此不疲的事。什么政务难题对杨坚而言都能轻松地迎刃而解，单独解决。杨坚所兴隋皇朝是经济最富庶的朝代，仅凭开皇之治就足以彪炳千秋，名传万载。