中国在魏晋时期有过许多政治贵族，几乎垄断了当时的政治权力，到了南北朝时期，曾经风光无限的东晋门阀世族们，随着东晋的灭亡，刘宋的兴起而逐渐衰败，王谢庾桓这些响当当的贵姓也已经不复当年，眼看中国贵族的黄金时代就要结束，这时，一个新兴的贵族集团横空出世，一飞冲天，延续了中国贵族时代的寿命，并开创了一个前所未有的伟大时代，这就是纵横中国近二百年的关陇军事贵族集团，他起源于代北武川，初建于关中，共创造出四个王朝，分别是西魏，北周，隋，唐，这在中国历史上是绝无仅有的奇迹，并将中国推向了一个新的历史高峰，其发端便是成盛极一时的西魏八大柱国。
　　　　
　　　　八柱国家，分别为：宇文泰(李世民曾外祖父)，元欣，李虎（李渊祖父），李弼（李密曾祖父），赵贵，于谨，独孤信（杨坚岳父），侯莫陈崇。他们创造了西魏,北周,隋,唐四个朝代辉煌的历史。唐史曰：今之称门阀者，咸推八柱国家。当时荣盛，莫与为比。
　　　　
　　　　其中，宇文泰首创府兵制，虽说是柱国之首，但地位早已超然。元氏则是因地位尊崇而挂名，实际上是为六柱国，正合周礼治六军之意。 六柱国，各督二个大将军，所以有十二大将军了。每个大将军督两个开府，每个开府各领一军，共24军，这就是府兵的系统了。
　　　　
　　　　府兵制由宇文泰首创，初唐时完善，高宗武后时衰落，玄宗时被彻底破坏。而关陇军事贵族集团，北朝隋唐曾盛极一时，皇室与其将相大臣几全出于同一之系统及阶级。而太宗时期，权力渐衰，与新兴的山东豪杰颇有争斗。而长孙无忌出任顾命大臣，是关陇集团最后的闪光，武后欲消灭唐室之势力，遂开始施行破坏此传统集团之工作，如崇尚进士文辞之科破格用人及渐毁府兵之制等皆是。至玄宗尤称李唐盛世，然其祖母开始破坏关陇集团之工事竟其身而告完成。
　　　　
　　　　根据陈寅恪先生的说法，此集团有两大特征：
　　　　1.“融治胡汉民族之有武力才智者”；
　　　　2.此集团中人“入则为相，出则为将，自无文武分途之事”。
　　　　
　　　　故此，研究初唐史，有必要对于关陇军事贵族集团的发端——西魏八柱国家有所了解。
　　　　
　　　　柱国，原意是北魏的柱国大将军这一称号，始封于尔朱荣，尔朱荣败亡后被废置，到宇文泰再兴东魏时又重新设立。在西魏大统十六年以前柱国大将军这一称号共封给八个人，分别是：宇文泰、元欣、李虎、李弼、于谨、独孤信、赵贵、侯莫陈崇，当时号称“八柱国家”，其中宇文泰总领诸军，而元欣为西魏皇族，兵权受到限制，剩下的六人每人统领两名大将军，即为府兵中的“十二大将军”。在这八柱国十二大将军中，产生了从西魏到北周再到隋，直至唐初的新一代门阀贵族，而这几个时代的皇室后族大多都出自这些家族------宇文泰子孙为北周皇族，李虎子孙为唐朝皇族，大将军杨忠子孙为隋朝皇族，北周历代皇后多在这些家族中产生，隋文帝的皇后与唐高祖李渊之母都出自八柱国里的独孤信。而这些家族后来的盛况，都源于在南北朝最后的乱世中这些名将的丰功伟绩。
　　　　
　　　　八柱国之宇文泰家族：
　　　　宇文泰是南北朝著名的军事家，政治家，他所创建的功业深深的影响到了他以后的中国数百年的历史走向，他生于乱世，养成了冷静沉稳，豁达大度的性格，“骤然临之而不惊，无故加之而不怒”，几乎是以非常理智的方式治理国家，他不尚虚饰，崇尚简朴，这与南北朝众多荒淫放荡的统治者形成了鲜明的对比，他的这种执政风格也被后来的周武帝，隋文帝所继承。在数十年的军事政治生涯中，他勤修内政，建树颇多，首创的府兵制，后世向称良法，八柱国十二大将军的影响，可以从隋唐的军事体制中找到，复古为今的六官制，也成为后世六部制的蓝本，是从秦汉以来的三公九卿制演变为隋唐三省六部制的转折点，中国的行政体制由此又更加完善成熟。他率先废除了流行千年的宫刑，结束了这一不人道刑罚的历史，在与东魏，南梁的三国鼎立过程中，纵横捭阖，攻城拓地，先后袭取了巴蜀和江陵，大大扩展了西魏版图，使西魏在军事政治斗争中逐渐转弱为强，为北周统一北齐奠定了坚实的政治经济基础。功业若此，盛矣哉！
　　　　
　　　　做为能与高欢抗衡的一世之英雄豪杰，可以说西魏北周的辉煌都出自他的手中，虽说他与另外七人并称八柱国，但实际上他是府兵乃至整个西魏的真正领导者。宇文氏在这一时期内也是人才辈出，除了后来独掌大权的宇文护和英明神武的周武帝宇文邕外，在十二大将军中也有宇文泰一族两人：宇文导与宇文贵。虽然最后宇文氏的北周为隋所灭，而后又代隋以唐，但宇文氏一族早就与杨氏李氏有了千丝万缕的联系，或是当年的并肩共患难，或是后来的联姻，以至宇文氏后来虽经隋文帝大量捕杀，但仍有旁支以高门大族的形式繁盛不已，其中有许多人也继续担任显贵，如隋朝的宇文庆,宇文述,宇文化及,宇文恺，唐朝的宇文士及等。宇文泰及其子孙较为宽仁，在篡西魏之后并不是像历代那样杀尽先朝的皇族，反而与之以高官后禄，这种宽仁的风格也为隋特别是为唐所沿习，而宇文氏因此在后来被保存下来，可以说也是福报吧。
　　　　
　　　　八柱国之赵贵家族：
　　　　赵贵字元贵，天水南安人，在战乱中逃亡到中山，被逼加入葛荣军，葛荣战败后投入尔朱荣麾下，后又跟随贺拔岳平定关中，以军功做到了镇北将军。侯莫陈悦杀死贺拔岳之后，赵贵诈降于侯莫陈崇，骗取其信任后为贺拔岳收尸，随后出奔平凉，拥立宇文泰为主帅。平定关中后赵贵又参加了宇文泰与高欢在河桥、玉璧、邙山的激战，而后在广武大败柔然，斩首数千。“寻拜柱国大将军，”“孝闵帝践阼，迁太傅、大冢宰，进封楚国公，邑万户。”宇文泰死后，宇文护辅政，而赵贵自认为当年于宇文泰平起平坐，而今却要居于宇文护之下，甚为不平，于是与独孤信密谋杀掉宇文护，但在即将动手之前被独孤信制止，随后为开府宇文盛告发，赵贵因此被宇文护诛杀。赵贵初期以德智而成其功名。
　　　　
　　　　八柱国之元欣家族：
　　　　元欣字庆乐，其父为魏献文帝之子广陵王元羽，其弟为西魏节闵帝元恭，是地地道道的魏国皇室近支。元欣为人粗鲁率直，素以飞鹰走狗为乐，并不见得有什么大才，但当魏孝武帝为高氏所迫出逃关中投靠宇文泰时，元欣率先响应，这一步好棋给他带来了后半生的煊赫荣华，一下子成为西魏皇室诸王之首。“为大宗伯，进大冢宰、中军大都督。大统中，为柱国大将军、太傅。”。“后拜司徒。恭帝初，迁大丞相。”这一系列高位使他表面上几乎可与宇文泰平起平座，而这种封赏，大概是宇文泰认为他粗鲁率直没有野心才给予的。事实上，他在长安大置产业，特别爱好园艺，以至当时长安的好果子都是出自他的园中，他对宇文泰也表现得毕恭毕敬，而推荐的人也都是无能之辈。这样一个皇室首席亲王，对宇文泰当然是没有任何威胁的，他能成为八柱国之一并且后半生享乐而终，可以说是憨人有憨福了。十二大将军里也有元氏三人：广平王元赞、淮安王元育、齐王元廓。总体来看，从西魏到北周，一方面，元氏诸王甘于置身宇文泰之下，甚至是被篡位也没作出多大反抗，另一方面，元氏与宇文氏频繁通婚，所以到了北周，元氏不但没有衰落反而更加繁盛；而后，大将军元胄在隋篡周的过程中为杨坚立下大功；到了唐朝，元氏与崔、裴、卢三家并称四大宰相门第，更见其盛。
　　
　　八柱国之李弼家族：
　　　　李弼字景和，辽东襄平人，为人沉稳，有远见豪气，而且膂力过人。最初投于尔朱天光麾下，后来跟随贺拔岳，在讨伐赤水蜀、万俟丑奴、万俟道洛、王庆云的战斗中树立了骁勇之名。后来属侯莫陈悦，当宇文泰与侯莫陈悦争夺关中霸权之时，李弼的率众投奔宇文泰决定了宇文的胜利。而后李弼作为宇文泰的大将经历了平定关中、抗击高氏的诸次战役，特别是在宇文泰与高欢的沙苑大战中，当宇文泰的左军遭敌强攻之时，李弼果断的领轻骑向敌突击，将敌军横截为三段，由此决定了战争的胜负。“[大统]十四年，北稽胡反，弼讨平之。迁太保，加柱国大将军。”李弼以将略见长，其大将风度在八柱国中鲜有能及。因为上述功劳，他在八柱国中的地位也首屈一指，到了北周之时与于谨并为元老，死后被追封魏国公。李弼之弟李丂也是北周名将，虽不过五尺，但骁勇过人，一度让宇文泰大为叹服，后成为大将军。李弼后代在周为魏国公，在隋世袭蒲山公，其次子李曜之孙就是在隋末乱时间纵横一时的枭雄自称蒲山公的李密。
　　　　
　　　　八柱国之于谨家族：
　　　　于谨字思敬，河南洛阳人，早年以才名著称一时。与其它人不大相同的是于谨出身于北魏正规军，在镇压边镇大暴动出谋画策，立下大功，被魏帝封为积射将军，后一度位至北魏征北大将军，但他在尔朱天光与高欢之争中站在尔朱一边，不久尔朱大败，于谨逃入关中，向宇文泰献称霸关中之策。随后，于谨跟随宇文泰参加了诸次战役，并带领大将军杨忠攻下了梁都江陵。“俄拜司空，增邑四百户。十五年，进位柱国大将军。”宇文泰死后，宇文护受命辅政，而于谨在大多数人迟疑之际，说服大家服从宇文护的权威，化解了分裂倾向。后来北周尊三老，于谨即为三老之一，可见其威望之高。总的来看，于谨在八柱国中以谋略为优，凡宇文泰以后大方向战略的制定都有于谨的参与，而于谨也是以其谋略保自身功名在数次换主时不失。于谨诸子在周隋间皆位重一时，而又以于翼为最，其地位在北周与于谨类似，周武帝继位前于翼甚至受先帝托孤，周武帝灭齐时于翼领一军独当一面，灭齐后又主持了长城的修补。最后在杨坚代周之时，于翼与李穆一样起到了影响全局的作用，因而于氏在于谨死后历周隋两朝更显其盛。
　　　　
　　　　八柱国之侯莫陈崇家族：
　　　　侯莫陈崇字尚乐，代郡武川人，其祖先出自鲜卑别部。自十五岁起侯莫陈崇便随贺拔岳征讨葛荣、邢杲、元颢，在征讨万俟丑奴时，侯莫陈崇单骑冲入敌阵，于马上生擒万俟丑奴，因功被封安北将军。贺拔岳死后侯莫陈崇归入宇文泰麾下，随后“三年，从擒窦泰，复弘农，破沙苑，增邑二千户。四年，从战河桥，崇功居多。七年，稽胡反，崇率僸讨平之。”“十五年，进位柱国大将军，转少傅。孝闵帝践阼，进封梁国公，邑万户，加太保。历大宗伯、大司徒”，在宇文护掌权时因说出晋公宇文护必死之言被勒令自尽。侯莫陈崇三子皆为周将，而其兄侯莫陈顺更是十二大将军之一。侯莫陈崇一族以武猛而享威名，故能成一时之盛，而陈崇最终以言语鲁莽丧身，乃是脱不了轻率之道，一世英名也转眼云散，足以让人叹息。
　　　　
　　　　八柱国之独孤信家族：
　　　　独孤信，出自云中的鲜卑别部，本名独孤如愿，少年时风度过人，任勇好侠，后投入葛荣帐下。独孤信在军中对着装修饰都非常重视，打扮不同于一般人，因此他又被人称作“独孤郎”。葛荣败亡后独孤信跟随尔朱荣征战各方，因功升至武威将军，甚得魏孝武帝看重。魏孝武帝入关之时，独孤信辞别家人单骑追上魏帝相随，成为一时间美谈。而独孤信与宇文泰又是同乡，自小就十分友善，故入关之后甚见重用。后来独孤信与杨忠攻下了东魏的荆州，随后东魏高敖曹以大军来攻，独孤信不敌，奔入南朝梁，三年后才回归西魏，其忠心如一得到了梁武帝称赞。“十四年，进位柱国大将军。”后来赵贵谋反事泄，独孤信受到连带，为宇文护所逼，自尽。独孤信一生都以德信著称，尽管战事非其所长，但凭其德信树立的威望，既使是偶有战败，也不损其名，他的功劳也多在安抚各方，深得民心，在陇右、荆襄地区都享有很高的声望，宇文泰因此命他将名字由“如愿”改为“信”。独孤信死后也因此常为时人所怀念，加之北周的两个皇后和隋文帝的皇后及李渊之母都是独孤信的女儿，因此他的名誉随后就得到了恢复。
　　　　
　　　　八柱国之李虎家族：李虎为陇西成纪人，其祖先为晋末的凉武昭王，后为北魏所灭。李虎本人为宇文泰手下大将，后被封为柱国大将军，太尉，尚书左仆射，陇右行台，少师，大都督，陇西郡公。李虎于周篡魏之前去世，其子李炳也随后早逝，由时年七岁的李渊袭爵。李渊之母与后来的隋文帝杨坚之妻为姐妹，都是八柱国之一独孤信的女儿，因此李渊深为其姨母即隋文帝的独孤皇后所喜爱，而且又与隋炀帝为表兄弟，故李渊一族在隋朝的显赫更盛于周，这也为后来李氏建立唐朝打下了基础。十二大将军中的阳平公李远同样也出身于陇西成纪李氏，不过这一支与李虎的一支关系较远。李远与其兄李贤并为周初大将军，李远在后来也被封为柱国大将军，不过较之早已成名的“八柱国家”晚了许多。另外还有一位名将李穆据言也出自陇西李家，其人最初为宇文泰手下小将，声望远不及前述诸人，但长寿确过之，凭着多年积功，在周末时已位居大将军镇守一方，杨坚攻灭尉迟迥篡周时李穆起了重要作用，因而到了隋更加显赫，隋末炀帝听信方士的“当有李氏应为天子”这一谶语而尽诛李穆子孙。
　　　　
　　　　八柱国中赵贵成立宇文泰之功，元欣佐宇文泰以皇室之威，李虎以战立名，李弼将略能军，于谨以谋辅事，侯莫陈崇以勇纵横，独孤信以德抚民，正是由于这些人各显其才于宇文泰之下，才铸就了宇文泰及北周的辉煌。这些人能团结于宇文泰周围，也更显出宇文泰乃是英雄中的英雄。
　　　　
　　　　另外，十二大将军具体为元育、元赞、元廓、宇文导(宇文泰侄儿)、宇文贵、李远、达奚武、侯莫陈顺、杨忠(隋文帝杨坚之父)、豆卢宁、贺兰祥(宇文泰外甥)、王雄，皆世之名将，此外另有王思政,王罴,蔡佑,耿豪等名将,其详细事迹不再一一列述，关陇集团中，其它后起将才如宇文宪(宇文泰第五子)、尉迟迥(宇文泰外甥)、宇文孝宽(即韦孝宽)、长孙晟(唐朝长孙皇后之父)、贺若弼、韩擒虎、李世民(宇文泰曾外孙)、李靖(韩擒虎外甥)、侯君集等都是不可多得的名将，这么多丰富的人才，乃是北周统一北方，以至隋唐统一全国的基础。

　　北周明敬后(北周明帝宇文毓之妻),隋文献后(隋文帝杨坚之妻)，唐元贞后(唐高祖李渊之母)

　　历史上有三位独孤皇后，北周明敬后，隋文献后，唐元贞后，她们系同父所生，这在历史上实属罕见。这位三朝国丈就是西魏宰辅独孤信。
　　
　　　　独孤信，武川镇(今内蒙武川西南)人，祖籍云中。本名如愿，后因治绩突出，“信著遐迩”，被赐名为信。他是西魏威震四方的一代名将，因战功卓著，拔至宰辅，其声名远播大河上下，长城内外……
　　
　　
　　显贵家族 北塞俊郎
　　
　　　　魏晋末年，天下大乱，各少数民族纷纷南下入主中原，建立自己的政权。公元四世纪末期，北方鲜卑拓跋部异军突起，联合其他部族，重建代国，后改国号为魏，史称北魏。魏初共有四十六个部落，其中鲜卑化的匈奴独孤部地位显赫，它世代与拓跋部王室联姻，北魏开国皇帝拓跋硅的祖母，第二代皇帝拓跋嗣的生母皆为独孤氏。
　　
　　　　独孤信便出生于这样的一个显贵家族之中。他生于北魏宣武景明三年(公元502年)，祖籍云中，其祖先伏留屯曾任部落大人，是魏初最重要的官员之一。到独孤信的祖父俟尼时，俟尼举部迁往武川，在北塞防戍边隘。当时北魏都城设在平城(今山西大同东北)，为防御柔然，北魏朝廷在其北面沿边要害之处设了一些军事据点，名为镇，镇将全由鲜卑贵族担任，俟尼便是其一。俟尼辞世后，由独孤信的父亲独孤库继任部落酋长。独孤库英勇豪爽，讲求节气，北镇人民无不敬服他。其妻费连氏也是贵族出身。由于有这样的高贵血统相传，他们的儿子独孤信天生一表人才，风度翩翩。并且，因为独孤信自小生活在辽阔的北方大草原上，受当地尚武之风的感染，骑马射箭，无所不精。
　　
　　　　北魏孝文帝拓跋宏自幼熟读百家经史，深受汉文化熏陶。他认为祖宗们南征北战，威震四方，虽重武略，却忽视了文治，于是亲政后他便大兴“文治”。太和十七年(公元493年)，他力排众难，迁都洛阳。南迁的鲜卑贵族们迅速汉化，而仍留在北方驻守边防的鲜卑贵族们则因远离都城，受汉化影响小，依然保持着鲜明的鲜卑旧习：姓复姓，说胡话，着胡装，崇尚武艺，聚部而居。他们逐渐被淘汰，地位骤降，身份沦落。独孤家族亦是如此。
　　
　　　　戍守北方的鲜卑士兵们的生活更是苦不堪言，他们沦为“府户”，位如奴隶，怨声载道，加上当地是各少数民族杂居之所，民族冲突日益严重，北部边塞成了一个充满危机的火药桶。正光五年(公元524年)初，高平镇(今甘肃固原县)镇兵推举高车酋长胡深为高平王，举起起义大旗，北方人民欣然响应。义军力量迅速壮大，以迅雷不及掩耳之势攻下沃野镇，胡深又派遣大将卫可孤率军攻打怀朔、武川二镇。
　　
　　　　武川豪强贺拔度、宇文肱闻风，赶紧在当地招兵买马，组成了一支宗乡武装以抗击起义军。日后从这支小小武装中走出了不少人物：北周王朝的缔造者宇文泰，名将贺拔胜、贺拔岳兄弟，独孤信亦是其一。尽管家道中落使独孤信对已汉化的洛阳集团深感不满，但他毕竟是一个贵族子弟，义军起义直接威胁到了他的自身利益，故也加入了这支队伍。他驰骋疆场，英勇善战，几度出生入死，名扬一方。武川豪强们奋力抵抗，袭杀了卫可孤，给义军以重创。无奈此时“六镇风暴”刮起，席卷北魏。武川旋即被攻下，首领贺拔度不幸阵亡，群龙无首，队伍解散。
　　
　　　　独孤信只得随其家流徙到定州(今河北定县)。可才安定下来不久，起义风浪又波及到了河北。葛荣在定州的左人城(今河北唐县)率军起义。定州人民将对鲜卑统治者的满腔愤恨转嫁到当地北镇流民的身上。为免遭杀戮，独孤信被迫加入义军队伍中，成为葛荣的一名部下。此时的独孤信正是一位翩翩少年，风流倜傥，才貌出众，且好“自修饰服章”，军中人皆称他为、“独孤郎”。
　　
　　　　孝明帝武泰元年(公元528年)，尔朱荣发动了河阴之变，掌握了北魏实权。这年秋天，他与葛荣在滏口展开大战。葛荣麻痹轻敌，战败身亡。尔朱荣见俘军中的独孤信本是鲜卑贵族，又年少英勇，气度不凡，便提升他为别将。不久，独孤信受命征讨义军的残余势力韩娄，他在战场上表现十分出色，单枪匹马，出阵挑战，一举擒拿了韩娄手下的一员干将袁肆周。此后，尔朱荣对他更加看重。元颢入洛阳后，独孤信再次受命为先锋，卓有战绩，赐爵爱德县候，后迁武卫将军。
　　
　　　　北魏末年，权臣高欢翻手为云，覆手为雨，不可一世，唯独当时坐镇荆州和拥兵关陇的贺拔胜、贺拔岳兄弟不肯从命于他。于是高欢挑拨离间，唆使关西将领候莫陈悦谋杀了贺拔岳。贺拔胜得到消息后，意恐奸人从中获利，忙命身边的大都督独孤信立即入关，接任贺拔岳的职位，招抚余众。独孤信日夜兼程地赶到陇关，才得知岳部将士们已推举字文泰作了统领。宇文泰也是武川镇人，与独孤信自幼相好，后又在沙场上并肩作战，感情笃厚。二人异地相见，分外高兴。不久，独孤信受命到都城洛阳向孝武帝报告关陇一带的情况，行至雍州(今陕西西安)，恰好遇见孝武帝派遣的大使元毗，遂中途折回荆州贺拔胜处。尔后，他“寻征入朝，魏孝武雅相委任”。
　　
　　
　　忠义为先 竭诚尽忠
　　
　　　　高欢在朝中掌权，想自立为帝的心思昭然若揭，孝武帝实则是他手中的一个傀儡，二者的矛盾愈演愈烈。永熙三年，孝武帝拉拢宇文泰、贺拔胜等人，暗中调兵遣将，决定与高欢决一雌雄。但孱弱无能的他哪里是高欢的对手，最后只得西逃长安投靠宇文泰。众人见之，军心大散，一夜之间，逃亡者竟超过了半数。
　　
　　　　独孤信闻迅后，颇感为难。因为当时他的父母妻儿全在高欢的辖地之内，若想追随皇上，则需舍家而去，落个“不孝”的名义。但孝武帝毕竟是堂堂一国之君，身为下官不为其尽忠效力又会有“不忠”之嫌，况且他的昔日好友如今都已坐镇西边，于其前途甚为有利。权宜片刻之后，独孤信还是决定追随皇上，西入关中。于是他马不停蹄，一路追赶，至洛阳西北的漉水终于赶上了孝武帝。孝武帝见他单骑而至，心中真可谓感慨万千，叹声说：“将军今能辞父母，捐妻子而从朕，‘世乱识忠良’，此话当真不假呀!”遂赐御马一匹，进其爵为浮阳郡公。
　　
　　　　自此，魏分东西。是年，高欢另立孝静帝，自己执掌朝政，并迁都于邺城，史称东魏；宇文泰则鸩杀了孝武帝，于大统元年(公元535年)另立文帝，定都长安，史称西魏。二者分别以怀朔系军阀集团和武川系军阀集团为靠山，开始了十多年的对峙。
　　
　　　　荆州成为东魏的领地，但当地的人民却“心犹恋本朝。”(因独孤信曾在荆州任过大都督，对当地民情甚为了解，西魏朝廷便任命他为掌管三荆州军政事务的都督、东南道行台(派驻地方兼管民事的官员)、荆州刺史，想以此来招抚荆州人民。
　　
　　　　独孤信遂起程。到达武陶时，东魏的弘农太守田八能率领一群蛮兵将其挡在淅阳城(今河南西峡县北)之外，同时东魏都督张齐民也受命率3000名步兵与骑兵尾随独孤信之后。当时独孤信所带兵卒还不到1000人，形势十分严峻。他稍作思量后，镇定地对部下说：“敌众我寡，若回头攻打张齐民，前方之蛮人定会以为我军撤退，必将转守为攻，这样我军就会首尾受敌，难以脱身；不如首先进攻前面的田八能，若能击败他，张齐民军就会不战自溃了！”于是他领兵力挫田八能，张齐民果然随之败逃。独孤信接着又乘胜袭击穰城(今河南邓县)，当时穰城由东魏西荆州刺史辛纂把守，辛纂带领兵马出门迎战，被独孤信打得落花流水，惨败而归。城门还未来得及关上，独孤信已令都督杨忠为先锋夺城。杨忠对守卫城门的东魏士兵们大声喝道：“我大军已至，城中还有人马接应。你们若想寻一条生路，为何还不避开逃命去呢？城门上的士兵一听，顿时作鸟兽散。杨忠趁机率领士卒冲进城内，擒杀辛纂，城内的军民吓得服服帖帖。独孤信接着又分开兵马，平定了三荆。但东魏岂肯善罢甘休。半年过后，高敖曹、候景突然率军进攻穰城。独孤信见大兵临近，自己则势单力薄，赶紧向朝廷求援。可西魏援军久久不至，终于寡不敌众，只好与部下杨忠弃城南下投奔梁朝。
　　
　　　　南梁的都城建康是一个风景秀美、气候宜人、繁华富庶的都市，但这一切都不能吸引独孤信。他虽身居其中，心却无一日不思念着北方故土，终日郁郁寡欢。他几次上书给梁武帝请求北返，西魏也派遣使节来与梁商讨此事，但均未果。一直到三年过后，梁武帝才允许独孤信等人北返。独孤信闻讯后，欣喜之余不禁泪下：“我苦苦期盼达三年之久，终于盼来了今日!”临行前，他向梁武帝告辞。武帝问他：“朕闻你父母均在山东，不知今将何往？”独孤信不假思索地说，“为君臣者岂能因顾念家人而事二君乎？”梁武帝听后感到十分惊奇，他没想到这位北方蛮族之士竟会如此注重忠义礼节，遂备厚札相送。
　　
　　　　独孤信返回长安后，因自己兵败东魏，又弃城奔梁，“亏损国威”，上书给魏文帝请求治罪。文帝阅后，不置可否，便交由尚书们商议。兵部尚书及陈郡王玄等人奏曰：“独孤如愿兵败，使国蒙羞，理当受罚。但他独守孤城，只因援军未至才被迫投奔南梁，且他有平定三荆之功。请陛下赫免其罪，官复原职。”独孤信因祸得福，不久便晋升为骠骑大将军，加侍中，开府仪同三司。
　　
　　武功文治 功勋卓著
　　
　　　　独孤信卓有军事才华，被誉为一代名将。当年的“独孤郎”还只是锋芒初露，如今的独孤大将军早巳不可同日而语了。他久经沙场，用兵如神，屡次出奇制胜，为西魏立下汗马功劳。
　　
　　　　大统三年(公元537年)，刚从建康归来不久的独孤信便跟从宇文泰出征东魏。此次出兵十分顺利，一路势如破竹，弘农即刻被攻下，又在沙苑大败高欢亲率的10万大军。得胜后班师回朝，文帝对众将士大加赏赐，独孤信被封为河内郡公。
　　
　　　　一日，独孤信巡行于俘虏营中，偶然发现了一位远房亲戚，忙—上前去寻问家中情况，谁知那位远戚却告诉他其父已经过世了。独孤信顿时肝胆欲裂：“没想到当初一别之后，我们父子竟再无见面之期了!”于是赶回家中，“发丧行服”。
　　
　　　　不久，他接令回朝，与冯翊王元季海一起统兵两万直逼洛阳。时任洛阳刺史的广阳王元湛闻风丧胆，弃城而逃，独孤信等不费一兵一卒，轻而易举地占据了金墉城。大统四年，东魏卷土重来。候景、高敖曹二人为先锋围攻洛阳，高欢则亲率大军随后而至。东魏军来势凶猛，“悉烧洛阳内外官寺、居民，存者什二三。””独孤信等被围困在金墉城内，情况大为不妙。此时，独孤信异常冷静，一方面派人十万火急地送信至朝中请求增援，另一方面鼓舞士气，严加防范，固守城中“旬有余日”。当时西魏文帝正欲与丞相宇文泰去洛阳祭拜列祖列宗的园陵，收到告急文书后，马上率援军东行。至澶东，候景等人连夜解金墉之围离去。宇文泰轻骑追击至黄河边上，候景布阵迎战。因战马中箭受惊，宇文泰不幸跌下马来，身受重伤，只得败退而归。西魏军稍作休整后，再度发起进攻，“是日，东、西魏置阵既大，首尾悬远，从早至晚，战数十合，气雾四塞，莫能相知”。独孤信、李远任右面先锋，赵贵、怡峰任左面先锋，交战皆失利，其他将领见状忙引兵后退。独孤信本已身处劣势，又见文帝、宇文泰不知去向，深知自己也无回天之力，只好弃卒先归。
　　
　　　　大统六年(540年)，东魏候景从三鸦出发，准备收复荆州。独孤信统5000骑兵驰出武关增援，候景一见，连忙撤军返回。
　　
　　　　第二年，岷州(今甘肃省岷县)刺史赤水纠集蕃王梁仙定举兵反叛，朝廷下诏令独孤信率军讨伐，以平定叛乱。独孤信奉旨至岷州，见赤水、梁仙定怒斥道：“你们身为朝廷命官，沐浴龙恩，而今竟举兵反叛!看我不拿你们这等不忠不义之贼！”两军交战才几个回合，梁仙定就被独孤信的部下杀死。但其兄弟儿子们仍不死心，率余军继续作战。独孤信勒兵转向万年，驻扎在三交谷口。叛军不肯屈服，“并力拒守”。独孤信想：长此纠缠下去，于我军不利。遂生出一道妙计，诡骗叛军道：“你们这些叛贼死到临头还不反悔，今我大军已至，尔等已身陷重围之中了！”叛军闻知大惊，环顾四周，只见山上风吹草动，果真似有万千大军埋伏其中，吓得赶紧放下武器，抱头鼠窜，各自逃命。独孤信率军乘胜北追，一直追到岷州城下，城里的叛军知道大势已去，慌忙出城缴械投降。独孤信又立大功一次，被朝廷加授为太子太保。
　　
　　　　魏自分东西以来。两边各不臣服，常为领土之事争战不休。大统九年，烽火又起。高欢与宇文泰各自率兵在芒山展开大战，经过几次交锋，西魏左军赵贵等五员大将相继失利，东魏占居优势。宇文泰又亲自出阵与东魏交战，再度失利，只好在日暮时分引兵逃走。高欢忙派兵追击。正在这个危急时刻，独孤信赶到，与于谨招聚剩下来的散兵游勇，从后部偷袭东魏追兵。追兵怎会料到身后竟然还会有敌军，顿时惊慌失措，军心大乱，“西魏诸军由是得全”。
　　
　　　　西魏不仅外有东魏强敌，内部反叛亦接连不断。大统十二年，凉州刺史宇文仲和聚众反叛，独孤信率怡峰前去征讨。宇文仲和固守武威城，独孤军屡攻不下，相持甚久。独孤信仔细斟度形势，终于找出了叛军的漏洞。是日深夜，他命手下诸将用云梯从东北方攻城，自己则率精兵从西南方进攻，两面夹击叛军。城内宇文仲和的士兵们正昏昏入睡，及待发觉，虽奋力抵抗，但为时已晚了。黎明时，独孤信等便攻人城内，擒捉宇文仲和，并俘获了叛民6千户，全部解押至长安。独孤信因此被拜为大司马。
　　
　　　　此后，独孤信又分别于大统十三年、十六年两次出征，进位至柱国大将军。并且福荫诸子，他的五个儿子分别被封为公、侯、伯，累计加封四千户。
　　
　　　　独孤信兼通文武之道，能张能弛，不仅是一名英勇善战的武将，也是一位长于治理地方的官员。
　　
　　　　大统三年(公元537年)，他进据洛阳时，洛阳城已是荒凉一片。昔日的繁华消失殆尽，残垣断壁时有所见。许多居民流亡离散，名门士族更是踪影全无。独孤信得知河东籍的柳虬和裴诹之还分别留居阳城和颍州，便征召他们，分别任命他们为行台郎中，开府蜀。有了这些当地名门望族的协助，独孤信威信大增。弘农裴志本已隐居山中，此刻却“纠合义徙举广州归同”，陈析、韩雄等地方豪强相继投奔到独孤信帐下，原属东魏的颍、豫、襄、广、陈留等地也自动并入西魏领土之中。
　　
　　　　独孤信在坐镇陇右的近十年中，治绩更为突出。陇右是西魏的后方，各民族杂居在此，地方豪强势力盘根错节，人们一旦有冤屈上诉，几年都得不到解决。这里是一块是非之地。西魏朝廷也为此大伤脑筋，数易刺史，但均不能改变这种状况。大统四年，独孤信任陇右十一州大都督、秦州刺史。独孤信对当地的情况早已有所耳闻，但他毫不畏惧，决心治理好陇右。上任后，他立即着手办理数年来积压的案件。他铁面无私、据实查办，不论犯人有何后台，均按其罪行加以处治。这样，百姓们郁闷心头已久的冤气终于得到化解，心相归之。而当地豪强亦被他的此举所威慑，再也不敢为非作歹，作威作福了。收拢民心之后，独孤信又“示以礼教，勤以农桑，”几年下来，州府府库充实，百姓也日渐富足。邻地的流民见之，纷纷举家投附，秦州所辖户数一下子增加了几万。顿时，独孤信名声大噪，“信著遐迩”，宇文泰因此赐其名为信。
　　
　　　　只是树大招风，一篇《檄梁文》为他招致祸根。《檄梁文》是侯景之乱之际东魏大臣魏收写的一份奏折。魏收在文中诡称独孤信“据陇右不从”，宇文泰得知，遂起戒备之心。趁独孤信移镇河阳之际，任自己的侄子宇文导代替其职，并且还亲自视察其地。
　　
　　
　　鸟尽弓藏 悲赴九泉
　　
　　　　西魏政权一直为宇文泰所控制。宇文泰，字黑獭，西魏政府首脑,军事统帅。当初魏孝武帝败给高欢后，能在西边得以苟延残喘，全靠宇文泰。但由于孝武帝不甘再次沦为傀儡，西迁不到半年即被毒死。此后，西魏的三个傀儡皇帝——文帝、废帝、恭帝都在宇文泰的操纵下先后上台。
　　
　　　　宇文泰与独孤信是同乡，世居武川，其发迹也主要依靠武川势力集团。他深知独孤信风度弘雅，深得人心，且功高勋著，在武川集团中威望甚高，不得不对其加以防备。独孤信亦察出事有端倪，便主动上书，提出自己身居陇右已久，请求还朝。宇文泰假意不许。正好此时东魏使者带来独孤信母亲亡故的消息，独孤信再次上书，“陈哀苦，请终礼制”。宇文泰又装作一副迫不得已的样子，让他发丧行服。当然，宇文泰也心存愧疚，毕竟独孤信与他从小相善，为他效力不少，便追赠其父独孤库为司空公，其母费连氏为常山郡县，并且于大统十六年(公元550年)升迁独孤信为尚书令，待六宫建制之后，又拜他为大司马。
　　
　　　　可这一切并未挽回什么，二者之间的间隙由此产生，并不断扩大。
　　
　　　　宇文泰广聚英俊豪杰于其门下，数度东西征战，就是为了给后代子孙坐镇天下打好基础。到恭帝时，西魏已名存实亡，宇文氏的夺权篡位只是早晚之事了。宇文泰开始考虑立嗣的问题。他自己已不想篡位，故在立嗣之事上慎而又慎。此事也的确非同小可，因为被立为后嗣的人将是明日之君，宇文家的江山全掌于他一人之手。宇文泰已有一嫡子略阳公宇文觉，系其正配夫人冯翊公主所生，他应是理所当然的后嗣。然而宇文泰却久久不能作出决断。这是因为在宇文觉之前，姚夫人生有一庶出长子宇文毓，宇文毓之妻恰好是独孤信的长女。宇文泰担心立宇文觉为后嗣会使独孤信生出异心。
　　
　　　　最后他终于想出了一出绝妙好戏。恭帝三年(公元557年)，他召集公卿们共同商讨立嗣之事，颇为难地说：“我意欲立嫡子觉为后嗣，又恐大司马独孤公多心。你们以为该如何是好？”独孤信乃朝中元老，威望极高，众官员左右为难，亦不知如何是好，唯有保持沉默。整个大殿寂静无声，突然尚书左仆射李远站出身来，声色俱厉地道：“立子以嫡不以长，此乃自古以来的道理。略阳公身为嫡子，立他为嗣是理所当然之事，宇文公还何须多虑!若是担心独孤信不从，请让我先斩了他!”遂拔刀而出。众臣惊竦震动，不知所措。宇文泰亦赶紧站起来，故作发怒地说：“休得无礼!有话好讲，何至如此!”独孤信见状，知道一切都是事先图谋好的，深感无奈，只得说：“的确应立略阳公为嗣，我并无异议。”李远方收起剑来。如此一来，还有谁敢不从，众人纷纷表示李大人所言极是。立宇文觉为后嗣的事情就这样确定下来。
　　
　　　　事后，李远拜谢独孤信说：“只因事关重大，才有刚才冒犯之举，请独孤公恕罪。”独孤信心中气恼至极，但也无可奈何，只淡淡说了一句：“今日之事全赖李公才得以定下呀!”
　　
　　　　朝中归来，独孤信忧愤交加：我捐家为国，几十年来征战沙场，治理地方，为宇文氏竭尽效忠之力，而今却遭他嫌忌，受他排挤。前景难测呀!
　　
　　　　这年秋末，宇文泰北巡，不慎途中身染重病，便派驿马传令召见中山公宇文护赶到泾州拜见。宇文泰说：“我自知大限已至，而几个儿子尚都年幼。如今外面敌寇强大，天下大事就全托付于你了!你一定要尽力而为，以成我平生之志!”几天后，字文泰卒于云阳。世子宇文觉继位，独孤信被任命为大司马。
　　
　　　　宇文觉当时年仅15岁，一切大事均由宇文护裁夺。不久，宇文护建立北周，立宇文觉为周天王，自任大司马。宇文护名望地位一向较低，虽受宇文泰倚重托以后事，但众王公大臣对其独掌政权，专横跋扈皆怏怏不乐，不肯服从于他。其中以赵贵为尤。赵贵也是朝中元老之一，当年正是他首推宇文泰代统贺拔岳的余部使其从此发迹，后又跟随宇文泰屡次出征，被封为八大柱国将军之一，地位等同于宇文泰。谁知宇文护建立北周后，竟加倍排挤他，地位大不如从前。赵贵不堪忍受，想除去宇文护，但他的势力还略嫌单薄，于是他想到了独孤信。赵贵早知独孤信遭宇文氏排挤已久，心中正愤愤不平。独孤信听赵贵一说，深觉言之有理，只是又感时机尚未成熟，便劝赵贵不要鲁莽行事。岂料此事竟被开府仪同三司宇文盛探知，迅速告到朝廷。宇文护大怒；趁赵贵上朝之际将他抓起来，所”有关联此事的人都满门抄斩，唯独孤信除外。因他名望素重，只是免去了其官爵。但这仅是权宜之计，宇文护如何能容得下有心反叛自己的人。一个月后，御赐毒酒，逼令独孤信自尽于家。时年。独孤信55岁。
　　
　　　　独孤信在魏分东西之际毅然舍家为国，选择西魏。此后，他苦苦跟随宇文泰达几十年之久，为他出生入死，屡建奇功，竭诚尽忠。正是在独孤信这样一批英雄豪杰的鼎力相助之下，宇文泰的势力不断增大，羽翼日渐丰满，使得西魏政权最终瓦解，宇文氏建立了自己的天下。独孤信也因此从西魏末相变为北周开国元勋。
　　
　　　　只是“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”。如同历史上众多的开国元老一样，独孤信虽辛苦一生，功勋卓著，竟不得善终。西魏末年，他始遭嫌忌，虽官爵累加，权力却被架空，到北周开国之际，竟被迫饮鸩自尽，溘然逝去。不过在其身后，三女相继封为皇后，诸子亦加官进爵，正如《北史》所谓“三代外戚，何其盛哉”。这也许是九泉之下的他唯感欣慰的吧。
　　
　　独孤信风度翩翩，雅有奇谋大略。宇文泰初启霸业之时，他镇守陇右之地，史称“及信在州，事无拥滞。示以礼教，劝以耕桑，数年之中，公私富实，流人愿附者数万家。”“信在秦州，尝因猎日暮，驰马入城，其帽微侧，诘旦而吏人有戴帽者，咸慕信而侧帽焉。其为邻境及士庶所重如此。”由于他执政期间惠政颇多，因此，很受百姓爱戴。